美國航天飛機自１９８１年首次升空以來﹐至今共發生過兩次重大事故﹐即１９８６年“挑戰者”號失事和２００３年“哥倫比亞”號失事。據估算﹐美國宇航局迄今已在航天飛機項目上耗資１５００億美元﹐而國際空間站到２０１０年建成時﹐估計總耗資也要超過１０００億美元。